American Airlines ha decidido finalizar su servicio en el Aeropuerto de Santa María, eliminando la ruta hacia Fénix que comenzó en octubre pasado tras casi una década sin conexión directa con un centro de operaciones en este aeropuerto. Esta ruta, operada bajo la marca American Eagle en colaboración con SkyWest Airlines, no cumplió con las expectativas de rendimiento, motivo por el cual SkyWest notificó que suspenderá el servicio a partir del 7 de mayo.
El vuelo directo, que operaba dos veces al día entre Santa María y el Aeropuerto Internacional Sky Harbor de Fénix, fue inaugurado el 15 de octubre tras un esfuerzo conjunto de líderes aeroportuarios, funcionarios municipales, defensores empresariales y socios regionales. La campaña para reactivar el servicio en Santa María incluyó visitas a las oficinas centrales de la aerolínea, presentaciones de datos locales de viaje, cartas de apoyo de negocios de la Costa Central y la elaboración de un paquete de incentivos financieros.
Para la comunidad de Santa María, esta ruta representaba mucho más que un simple enlace con Fénix. Sky Harbor es uno de los centros aeroportuarios más transitados de Estados Unidos, ofreciendo acceso a más de 140 vuelos diarios nacionales e internacionales. Sin embargo, menos de un año después de su lanzamiento, el servicio será cancelado.
Esta noticia ha generado preocupación entre los viajeros locales. Francine Tillman, residente de Santa María, expresó que la cancelación afecta significativamente su capacidad para visitar a sus padres mayores, quienes están en sus 70 años. Ante esta situación, Tillman tendrá que considerar desplazarse a aeropuertos más distantes como Los Ángeles o San Luis Obispo para sus viajes.
Cheryl Kliewer, otra pasajera frecuente de esta ruta, comentó que su familia había utilizado el vuelo recientemente y valoraba poder salir desde su aeropuerto local. La cancelación también sorprendió a viajeros internacionales como Samir Joshi, quien lamentó que las opciones para volar se reduzcan notablemente y queden limitadas a otras rutas menos convenientes.
Las autoridades del aeropuerto y el consejo aeroportuario no respondieron a las solicitudes de comentarios realizadas por KSBY News, dejando abierta la incertidumbre sobre futuros planes para mantener o reactivar conexiones aéreas en Santa María.
American Airlines ha informado que contactará proactivamente a los clientes afectados para proporcionarles alternativas de viaje o reembolsos, conforme a sus políticas orientadas al cliente. Mientras tanto, los viajeros de la Costa Central enfrentan la difícil realidad de perder una conexión aérea valiosa y la necesidad de buscar opciones en aeropuertos más lejanos.
