David Baskett se declaró culpable este martes de un cargo por homicidio vehicular menor tras un accidente fatal ocurrido hace dos años en Santa María. El incidente involucró a Baskett conduciendo un montacargas que colisionó con una camioneta, resultando en la muerte de Tiffany Ann Peterson, de 39 años, quien viajaba en el asiento del pasajero de la camioneta.
El accidente, según informó la Oficina del Fiscal del Condado de Santa Bárbara, ocurrió el 2 de mayo de 2024. Baskett manejaba el montacargas en el borde de Skyway Drive con sus horquillas de ocho pies extendidas hacia el carril de tráfico, aproximadamente a cuatro pies del suelo. La camioneta, que circulaba a la velocidad permitida en el mismo carril, chocó contra las horquillas, causando la muerte instantánea de Peterson.
En la audiencia realizada el martes, Baskett, de 83 años, fue sentenciado a un año de libertad condicional. Inicialmente, Baskett debía enfrentar un juicio por homicidio vehicular, pero el 2 de marzo se declaró un juicio nulo antes de comenzar las declaraciones iniciales, debido a que una reconstrucción del accidente realizada días antes presentó nuevas pruebas de medición.
Baskett forma parte del Consejo de Administración del Distrito Escolar Conjunto de Santa María (SMJUHSD) y también era miembro de la Junta del Aeropuerto de Santa María en el momento del accidente. Kenny Klein, oficial de información pública del SMJUHSD, emitió un comunicado aclarando los requisitos para ser miembro del Consejo, que incluyen ser mayor de 18 años, ciudadano de California, residente del área de representación, votante registrado y no estar legalmente inhabilitado para ocupar un cargo civil.
El comunicado agregó que la inhabilitación legal se aplica generalmente a condenas por ciertos delitos graves o crímenes relacionados con las funciones oficiales del miembro, y que no se tienen detalles específicos sobre los términos del acuerdo de culpabilidad de Baskett. Además, se indicó que la Junta no tiene autoridad para remover a un funcionario electo de su cargo en estas circunstancias.
Este caso destaca temas legales y éticos en la responsabilidad de funcionarios públicos y cómo se manejan las consecuencias legales derivadas de incidentes trágicos. La sentencia de un año de libertad condicional refleja la clasificación menor del cargo y las circunstancias del caso.
La comunidad de Santa María sigue de cerca el impacto de esta situación, mientras las autoridades y la Junta del distrito escolar trabajan para mantener la transparencia y el cumplimiento de las normativas vigentes en cuanto a la elegibilidad y conducta de sus miembros.
