La renovación del campo Dwight Murphy, un proyecto multimillonario destinado a transformar el complejo principal de fútbol de la ciudad en un espacio recreativo moderno y accesible para personas con todas las capacidades, cuenta ya con un respaldo de decenas de millones de dólares provenientes de fondos públicos y privados, incluyendo dinero de los contribuyentes.
Las obras comenzaron en 2025 y continúan en desarrollo, pero documentos recientes de la agenda del Concejo Municipal de Santa Bárbara indican que los funcionarios podrían necesitar aprobar alrededor de 600,000 dólares adicionales para mantener el proyecto en el cronograma previsto.
Este incremento propuesto estaría destinado a costear mejoras centradas en la accesibilidad, como la construcción de senderos compatibles con la ADA (Ley de Estadounidenses con Discapacidades) y características inclusivas para el área de juegos, diseñadas para atender a personas con diversas capacidades.
Sin embargo, no todos los residentes apoyan este gasto extra. Tom Meyer, habitante de Santa Bárbara, expresó que cree que ya se ha invertido suficiente dinero y que sería mejor sólo volver a tener césped en buen estado para poder usar el espacio con fines recreativos.
Por otro lado, los líderes del zoológico de Santa Bárbara, ubicado justo frente al campo, consideran que el proyecto podría traer beneficios comunitarios más amplios. JJ McLeod, director de Educación del zoológico, señaló que contar con un parque inclusivo frente al zoológico ayudará a comunicar que también es un espacio accesible para todos.
McLeod añadió que expandir espacios inclusivos en la ciudad puede incrementar el turismo, haciendo de Santa Bárbara un destino más atractivo para familias que priorizan la accesibilidad. Destacó la importancia de estas áreas porque muchas familias no viajan debido a barreras relacionadas con la accesibilidad. Además, resaltó que el zoológico, al ser un centro certificado para personas con autismo, junto con el parque cercano, contribuyen a que Santa Bárbara sea más acogedora para todos.
Las autoridades municipales informaron que aún no cuentan con detalles específicos sobre la fuente de los fondos adicionales. En un comunicado, la ciudad mencionó que está colaborando con la Fundación Comunitaria de Parques y Recreación para apoyar los esfuerzos continuos de recaudación y que esperan tener una imagen más clara de cualquier déficit financiero conforme avance la construcción.
El Concejo Municipal de Santa Bárbara tiene programada una discusión sobre el posible aumento de financiamiento en su próxima sesión del martes.
