El sonido de las fichas de Mahjong barajándose se está volviendo cada vez más común en la Costa Central, gracias a la aparición de nuevos clubes que atraen a jugadores de todos los niveles.
Karen Borges es una de las nuevas jugadoras que se han sumado a esta tendencia en la zona. Descubrió el juego hace apenas dos meses y ya está completamente enganchada. «Lo veía por todas partes en internet, escuchaba a mis amigos hablar de ello y simplemente me llamó mucho la atención», explicó Borges.
Ella forma parte del Mahjong Social Club, un espacio en el que jugadores de diferentes experiencias se reúnen para jugar y socializar. Emily Butler, propietaria de la tienda Ah Louis en San Luis Obispo—uno de los pocos lugares en la ciudad donde se venden juegos completos de Mahjong, que pueden costar varios cientos de dólares—fundó este club el año pasado. Desde entonces, ha crecido hasta contar con alrededor de 60 miembros.
Butler comenta que el aumento del interés va más allá del propio juego. «Creo que está ocurriendo algo muy bonito, donde las personas desean más que nunca conectar entre sí», señaló. «La comunidad del Mahjong me permite desconectarme del teléfono, dejar de pensar en mi lista de pendientes o en las noticias y realmente formar conexiones humanas genuinas alrededor de la mesa».
El Mahjong Social Club y otros grupos locales, como el Monday Club, enseñan y juegan al Mahjong Americano, una versión derivada del juego original que se originó en China en el siglo XIX. En esta modalidad, los jugadores utilizan una carta de la Liga Nacional de Mahjong que lista diferentes combinaciones de manos que pueden intentar formar con sus fichas.
Mary Qualls, integrante del Monday Club, destaca que una de las razones por las que el juego mantiene su atractivo es que cada año cambia, lo que lo mantiene fresco y desafiante. Ambos clubes organizan noches de juego abierto por una pequeña tarifa y dan la bienvenida tanto a principiantes como a jugadores experimentados. El Social Club también ofrece clases grupales y lecciones privadas para grupos más grandes.
Para Borges, la motivación es sencilla: «Es un juego muy divertido, me encanta reunirme con otras personas y disfrutar de una actividad que todos disfrutan. Realmente me gusta mucho».
