En el reciente brote de gripe aviar en mamíferos marinos, se detectó un caso positivo en el condado de San Luis Obispo hace más de mes y medio. Sin embargo, desde el Centro de Mamíferos Marinos en Morro Bay, expresan que si bien continúan monitoreando esta enfermedad, ahora están más enfocados en prepararse para un incremento potencial de casos relacionados con el ácido domoico.
El ácido domoico es una neurotoxina producida por floraciones de algas, las cuales se generan debido a temperaturas más cálidas del agua superficial del mar y a un exceso de nutrientes en el agua. Los peces consumen estas algas y luego, al ser ingeridos por los leones marinos, transmiten la toxina que causa síntomas severos en estos animales.
Entre los síntomas más graves que manifiestan los leones marinos afectados se encuentran convulsiones, desorientación y letargo, según indicó Shayla Zink, coordinadora de operaciones del Centro. Desde finales de marzo, han recibido 13 leones marinos con signos de intoxicación por ácido domoico, y esperan que los casos aumenten conforme las temperaturas del agua continúen en ascenso.
El calentamiento de las aguas también provoca cambios en la disponibilidad de alimentos, afectando especialmente a las crías pequeñas, que sufren de desnutrición y dificultades para aprender a forrajear por sí mismas. La precaria condición nutricional de estos cachorros dificulta su supervivencia.
Zink hizo un llamado a la comunidad para que mantenga distancia si observan un mamífero marino varado en la orilla y para que notifiquen a las autoridades si el animal parece estar en estado de angustia, pues así pueden facilitar la atención adecuada y oportuna.
Por otro lado, el Centro de Mamíferos Marinos en Morro Bay está en proceso de reubicación hacia una propiedad del Distrito Sanitario de Cayucos. Según Aliah Meza, gerente senior de la instalación, están avanzando en negociaciones para un contrato de arrendamiento del terreno y preparando los permisos necesarios para construir una nueva instalación.
Este nuevo centro permitirá una expansión que ofrecerá un mayor impacto, contando con más corrales y una infraestructura más grande para cuidar un mayor número de animales varados en San Luis Obispo, fortaleciéndose así en su labor de protección y rehabilitación de la fauna marina local.
