El presupuesto propuesto del Condado de Santa Bárbara para el próximo año fiscal contempla la emisión de 84 avisos de despido en varios departamentos, con los mayores impactos concentrados en Salud del Condado y Servicios Sociales. Las autoridades locales indican que estas reducciones forman parte de un esfuerzo más amplio para enfrentar los déficits presupuestarios proyectados, mientras se intenta mantener los servicios esenciales para los residentes.
Según la información proporcionada por el condado, el presupuesto incluye una estrategia de equilibrio a dos años dirigida a abordar los déficits del Fondo General. Los funcionarios del condado mencionan que las disminuciones en la financiación estatal y federal, incluyendo los impactos asociados a la ley H.R. 1, están contribuyendo a los desafíos financieros que enfrentan los programas de salud y servicios humanos.
Dentro de los despidos propuestos, se contemplan 47 avisos en Salud del Condado, 31 en Servicios Sociales, cinco en la Oficina del Sheriff y uno en el Departamento de Bomberos. Laura Robinson, directora ejecutiva del sindicato SEIU Local 620, expresó preocupación por cómo estas reducciones en el personal podrían afectar tanto a los trabajadores del condado como a los residentes que dependen de los servicios públicos.
Robinson señaló que la carga laboral aumentará debido a los cambios próximos que exigirán revisiones más frecuentes de verificación de beneficios para algunos programas, lo que podría resultar en tiempos de espera más largos para servicios como CalFresh y otros programas de asistencia. «Es preocupante que se reduzca tanto al personal cuando la necesidad no disminuye», indicó.
El director de Salud del Condado, el Dr. Mouhanad Hammami, comentó que el departamento ha enfrentado crecientes presiones financieras debido a cambios en los reembolsos y costos operativos en aumento. «Comenzamos con un déficit este año por la pérdida de reembolsos estatales y también porque algunos perderán su cobertura de Medi-Cal, lo que elevó considerablemente el déficit».
Pese a las reducciones propuestas, el Dr. Hammami enfatizó que ninguno de los cinco centros de salud del condado está previsto para cerrar. Además, una de las modificaciones más significativas implica el cierre de las farmacias gestionadas por el condado en Santa Maria y Santa Bárbara, manteniendo abierta solo la farmacia de Lompoc como ubicación centralizada. Se informó que los pacientes seguirán recibiendo medicamentos a través de socios farmacéuticos contratados y programas de asistencia, buscando reducir los costos operativos sin perder el acceso a servicios farmacéuticos.
Sin embargo, la dirigente sindical manifestó su inquietud sobre cómo estos cambios podrían afectar a los residentes usuarios de estos servicios, indicando que cualquier retraso en la entrega de beneficios podría hacer que las personas pierdan sus hogares o seguros, afectando incluso a familias que dependen de esos apoyos. Por otro lado, las autoridades del condado aclararon que no todos los empleados que recibieron avisos serán despedidos efectivamente, ya que algunos pueden ser reasignados a puestos vacantes y se están organizando ferias de empleo para apoyar a quienes se vean afectados.
Este presupuesto se presenta en un contexto de incertidumbre y presión financiera para los programas de salud y servicios humanos, marcada por el aumento de costos y la inestabilidad en las fuentes de financiamiento estatales y federales. La Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara tiene previsto considerar el presupuesto final durante audiencias programadas para el 16 y 18 de junio.
