Los líderes de la ciudad de Solvang han instruido al personal para iniciar el proceso de cesión con Caltrans, un movimiento que podría otorgar eventualmente a la ciudad el control de Mission Drive, el congestionado corredor principal que atraviesa el corazón de este destino turístico con temática danesa.
Mission Drive forma parte de la Ruta Estatal 246 y actualmente es propiedad y está operada por Caltrans, lo que significa que muchas mejoras requieren la aprobación estatal antes de que la ciudad pueda actuar por su cuenta. Esta decisión surge después de años de enfrentar, según el gerente municipal Randy Murphy, un proceso de aprobación prolongado incluso para trabajos rutinarios a lo largo del corredor.
«Básicamente, cada vez que queremos hacer algún mantenimiento en la carretera o alrededor de 10 o 15 pies a cada lado, debemos obtener permiso de Caltrans», explicó Murphy. La iniciativa fue parcialmente inspirada por un esfuerzo similar de cesión en el sur de California y por la frustración constante con el congestionamiento del tráfico, especialmente durante los períodos pico de turismo.
Murphy también ha estado buscando activamente maneras de mejorar el flujo vehicular en la ciudad, pero comenta que existen muchas barreras que dificultan los avances. El exceso de tráfico en Mission Drive se ha convertido en una queja recurrente tanto para residentes como para visitantes. El problema se agrava cuando la afluencia turística es mayor, llegando a detenerse el tránsito y acumularse filas de autos de hasta tres millas.
Los residentes de larga data están familiarizados con estas condiciones. Roger Lane, habitante de Solvang, describe la zona central como una serie de semáforos que causan tráfico intermitente, haciendo difícil y lento desplazarse hacia el centro y pasar por Solvang rumbo a Buellton o Santa Ynez.
En la actualidad, Mission Drive presenta una mezcla de autos, peatones y ciclistas, con obras viales en curso para mejorar la avenida. Algunos visitantes consideran que la situación es manejable y encuentran que el área tiene suficiente señalización para cruzar de forma segura.
Si la ciudad decide avanzar, Caltrans indica que el proceso comenzará con una solicitud formal escrita de Solvang, seguida de una revisión estatal para determinar si el tramo debe seguir formando parte del sistema estatal de carreteras. Kevin Drabinski, de Caltrans Distrito 5, explicó que se trata de un procedimiento detallado y potencialmente largo, que además de evaluar el tramo específico, considera cómo conecta con otras comunidades.
Caltrans ha visto procesos de cesión similares en otras ciudades de California. En caso de avanzar en Solvang, este proceso podría extenderse entre tres y nueve años. Por ahora, los líderes locales están apenas en la fase inicial y cualquier decisión definitiva sobre el futuro de Mission Drive podría demorarse varios años más.
