Un roble que ha estado en la esquina de las calles Nipomo y Monterey en el centro de San Luis Obispo durante décadas está aprobado para ser removido para dar paso al nuevo Teatro SLO Rep, una decisión que ha generado la oposición de la comunidad local.

Los planes iniciales aprobados en 2019 contemplaban la preservación del árbol. Sin embargo, después de que en 2025 se solicitara un análisis de un arborista, SLO Rep informó que mantener el roble no sería viable.

En un comunicado, SLO Rep señaló que tanto su arborista como el de la ciudad concluyeron que la probabilidad de que el árbol sobreviva a una construcción importante es extremadamente baja a menos que se modifique la huella del edificio. No obstante, también indicaron que probablemente ningún cambio garantizaría la supervivencia del árbol y que cualquier ajuste significativo reduciría el tamaño del teatro hasta hacerlo económicamente inviable.

La remoción fue aprobada con una votación de 4-1 en la reunión del Ayuntamiento del 3 de febrero. La única votación en contra fue de Jan Marx, quien expresó que la ciudad había fallado en su responsabilidad.

El personal del ayuntamiento explicó que cambios en las mejores prácticas y avances científicos motivaron esta decisión inesperada y afirmaron que se han realizado ajustes en las políticas para evitar situaciones similares en el futuro.

Miembros de la comunidad consideran que la resolución representa una promesa rota. Joan Judson, residente de San Luis Obispo por 27 años, expresó que siente que es una gran traición, mientras que Bruce Judson, también residente desde hace 27 años, agregó que tanto la ciudad como SLO Rep han dado por cerrado el asunto.

Algunos residentes proponen que el diseño del teatro debería adaptarse para preservar el árbol, no al revés. Fitzgerald Kelly, residente desde hace 12 años, manifestó que la prioridad ha cambiado, dejando a las personas y la naturaleza como sacrificables.

Aunque SLO Rep ha prometido plantar cinco árboles para compensar la pérdida, los residentes consideran que esta medida es insuficiente. Joan Judson indicó que plantar nuevos árboles es una solución simplista que no reemplaza el valor y la antigüedad del roble, que tomó más de 80 años para alcanzar su tamaño actual.

En la última semana, la comunidad ha expresado su apoyo al árbol mediante notas y carteles en la cerca verde alrededor del sitio, aunque estos han sido removidos, y aún se desconoce quién los quitó.

SLO Rep confirmó por correo electrónico que no se ha fijado una fecha para la remoción del árbol, y por ahora, los residentes mantienen la esperanza de revertir la decisión.

Joan Judson concluyó diciendo que cree firmemente que es posible actuar de otra manera y cumplir con la promesa original de salvar el árbol.