Durante años, California State Parks y diversos grupos ambientalistas han estado en conflicto respecto al futuro de Oceano Dunes. Apenas unos meses después de que se resolviera una demanda anterior, ha surgido una nueva demanda que acusa a State Parks de no cumplir con su responsabilidad en la conservación del área.
El parque estatal vehicular de recreación Oceano Dunes fue escenario el viernes de una gran afluencia de visitantes que iniciaron el fin de semana festivo. Kenneth Méndez, acompañado de su padre y su nieto, estacionó su camioneta cerca del mar y expresó que no ve problema alguno con que los vehículos circulen sobre la arena.
«No están dañando nada», afirmó Méndez. «¿Qué es lo que dañan? La arena entra, sale, y se limpia sola», añadió, reflejando la opinión de quienes defienden el acceso vehicular en la playa.
Sin embargo, el Centro para la Diversidad Biológica sostiene que permitir vehículos en la arena daña aves costeras en peligro de extinción, como el chorlito nevado occidental y el charrán menor de California. Este argumento sustenta la demanda interpuesta contra California State Parks el jueves reciente.
Jeff Miller, un destacado defensor de la conservación en el centro, explicó que la prioridad de State Parks sigue siendo mantener la mayor parte del parque accesible para vehículos todoterreno y para conducción en la playa, lo cual es incompatible con la preservación y anidación de estas aves vulnerables.
Esta demanda se produce después de otra presentada en 2020, en la que un juez federal dictaminó en noviembre pasado que State Parks había violado la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Como consecuencia, se exigió que State Parks trabajara con el centro para actualizar su plan de conservación de hábitat.
No obstante, Miller asegura que el plan aprobado no está protegiendo adecuadamente a las especies locales amenazadas y viola varias leyes ambientales. «Se supone que debe beneficiar a las especies incluidas y mejorar sus condiciones. En realidad, lo empeora. A nivel federal, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre aprobó el plan, lo que ahora les da cobertura para matar o dañar estas especies protegidas», puntualizó.
Por su parte, Amigos de Oceano Dunes es un grupo que trabaja para preservar la posibilidad de conducir en la última playa donde esto es legal en California. Argumentan que mantener esta experiencia única es esencial para la comunidad.
Méndez advirtió que sin estas actividades recreativas en las dunas, la economía local sufrirá considerablemente. «La gente dejaría de venir. El pueblo no generaría ingresos y se convertiría en un pueblo fantasma», dijo.
Ante estas tensiones, se intentó obtener una posición oficial de State Parks, pero la agencia comunicó que no puede emitir comentarios debido a que el litigio está en curso.
