La petición para establecer un Área Marina Protegida (AMP) presentada por la Banda Santa Ynez de los Chumash (SYBCI) abarca desde Morro Rock hasta la playa para perros, buscando preservar esta región costera. Esta propuesta es una de las 20 recibidas por la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de California en 2023, junto con 72 cambios regulatorios sugeridos. Inicialmente, la petición permitía la captura recreativa de peces óseos e invertebrados, excluyendo mejillones y vieiras, lo que indicaba que se mantendría cierto nivel de pesca recreativa.

Sin embargo, en abril, el SYBCI modificó la petición para restringir la pesca exclusivamente a la tribu, lo que ha generado preocupación entre las familias de pescadores locales. Lori French, esposa de un pescador de Morro Bay, destacó que la pesca no es solo un trabajo, sino una forma de vida e identidad para su familia. El área propuesta incluye múltiples pesquerías importantes como cangrejo Dungeness, cangrejo de roca, halibut y salmón, y los pescadores temen un impacto económico devastador si se aprueban las restricciones completas.

Los pescadores han intentado hacer escuchar sus inquietudes, pero según French, han sido en gran medida ignorados durante todo el proceso de creación del AMP. Además, ella advierte que la afectación económica no solo impactaría a las familias de pescadores, sino a toda la comunidad de Morro Bay.

Claire Waggoner, gerente del Programa de Conservación de Hábitats Marinos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, explicó que las recomendaciones siguen un marco de evaluación aprobado en agosto por la comisión. Este considera si las propuestas cumplen los objetivos de la Ley de Protección de la Vida Marina (MLPA), si se alinean con la red de AMPs y si fueron presentadas o co-patrocinadas por una tribu. La decisión final no solo depende de esta evaluación, ya que la comisión puede considerar otros factores.

El presidente tribal Kenneth Khan expresó a KSBY News que el objetivo de la tribu reconocida federalmente es proteger la biodiversidad y los recursos culturales en las aguas de la costa central mediante una co-gestión con el estado. Mencionó que la propuesta protege el sitio costero del asentamiento Chumash más al norte, con importancia cultural e histórica para la tribu.

La recomendación final se dará a conocer antes de la reunión de agosto de la Comisión de Pesca y Vida Silvestre, pero la decisión posiblemente se tomará en octubre. Khan señaló que han pedido que se hagan ajustes para permitir algún acceso recreativo, buscando un equilibrio que asegure la protección del área marina en el futuro.

Waggoner añadió que, de aprobarse, la implementación tomaría entre dos y cinco años, debido a que el proceso incluye análisis conforme a la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA) y oportunidades de participación pública.