Ashlee Buzzard, una madre de Vandenberg Village acusada de asesinar a su hija de 9 años el año pasado, no se presentó a su última audiencia judicial. En la sala del tribunal de Lompoc el miércoles por la mañana, se informó que Buzzard, de 40 años, presentó una declaración de negativa a comparecer debido a una enfermedad. Esta es la segunda vez que se realizan audiencias en su caso sin su presencia, ya que también estuvo ausente en la audiencia del mes pasado por la misma razón.
El juez Stephen Dunkle, del Tribunal Superior del Condado de Santa Bárbara, advirtió que si Buzzard no se presenta para la audiencia preliminar programada para el 18 de marzo, se emitirá una orden de extracción que autorizaría a las autoridades a trasladarla desde la cárcel para asistir al tribunal. En la audiencia, el defensor público de Buzzard mencionó que todavía están esperando evidencia adicional del Departamento de Justicia.
El periodo para la audiencia preliminar ha sido extendido hasta abril, pero cualquier otra extensión no podrá ser aprobada sin la presencia de Buzzard. La acusada ha estado bajo custodia en la Cárcel de la Sucursal Norte del Condado de Santa Bárbara, en Santa María, desde su arresto el 23 de diciembre. Además del cargo de homicidio en primer grado, Buzzard enfrenta una circunstancia agravante por acecho y una acusación especial por el uso de un arma de fuego que causó la muerte.
El cuerpo de Melodee, la hija de Buzzard, fue encontrado a principios de diciembre en una zona rural del condado de Wayne, Utah. Las autoridades informaron que Melodee recibió múltiples tiros en la cabeza y creen que el asesinato ocurrió durante un viaje por carretera de tres días que madre e hija realizaron en octubre, llegando tan lejos como Nebraska.
Durante la búsqueda que comenzó a mediados de octubre y que abarcó varios estados, los investigadores señalaron que ambas, madre e hija, usaban pelucas, y que Buzzard también cambió la placa de su automóvil de alquiler al menos una vez antes de regresar a Lompoc el 10 de octubre sin su hija. Además, se sabe que Buzzard y Melodee fueron vistas en un negocio de alquiler de autos en Lompoc el 7 de octubre antes de iniciar el viaje interestatal.
El sheriff del condado de Santa Bárbara, Bill Brown, calificó el asesinato como despiadado y cruel, describiéndolo como un acto frío, calculado y con premeditación criminal sofisticada. Añadió que Buzzard se mantuvo poco cooperativa durante la investigación, incluso después de su arresto, y no proporcionó información sobre el paradero de su hija durante la búsqueda.
Posteriormente, la defensa solicitó una orden de silencio para la oficina del sheriff durante el resto del proceso judicial contra Buzzard. El juez aprobó esta orden, que prohíbe a las autoridades divulgar detalles adicionales de la investigación al público. Buzzard se ha declarado inocente y permanece detenida sin derecho a fianza. Además, sus pertenencias han sido retiradas de su antigua residencia en Mars Avenue.
