La contienda para Supervisor del Distrito 5 del Condado de Santa Bárbara se perfila como una competencia muy seguida en el norte del condado, con candidatos que exponen diferentes enfoques sobre la asequibilidad, seguridad pública, vivienda y gastos del condado de cara a las elecciones del 2 de junio.
Esta elección para el asiento abierto definirá quién representará a comunidades incluyendo Santa María, Guadalupe y Tanglewood en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara. El candidato electo desempeñará un mandato de cuatro años, contribuyendo en decisiones relacionadas con la seguridad pública, carreteras del condado, servicios para personas sin hogar, políticas de vivienda, uso de suelo y el presupuesto multimillonario del condado.
Crystal Bermúdez, reportera de KSBY News, dialogó en profundidad con los tres candidatos que compiten por el puesto en el Distrito 5: Cory Bantilan, Maribel Aguilera y Ricardo Valencia.
Bantilan, quien actualmente es jefe de gabinete del supervisor saliente Steve Lavagnino, destacó que la seguridad pública sigue siendo su principal prioridad. Señaló que la responsabilidad básica de los gobiernos locales es proteger a la población. Su experiencia de 15 años dentro del gobierno del condado le permitiría asumir el cargo sin curva de aprendizaje, evitando la necesidad de capacitación en el puesto.
Además de la seguridad, Bantilan puso énfasis en la infraestructura y el estado de las carreteras, sobre todo en áreas como Tanglewood, donde los residentes han manifestado preocupación por el deterioro vial. También expresó su interés en que Santa María mejore en calidad, no necesariamente en tamaño, asegurando que la infraestructura acompañe el crecimiento.
Por su parte, Maribel Aguilera, concejal de Santa María, considera que la asequibilidad es el tema que más escuchan los residentes. Señaló que muchas familias viven al borde de la falta de vivienda. Como abogada y excomisionada de planificación, Aguilera cree que su experiencia en políticas, negocios y uso del suelo la capacita para gestionar el gobierno del condado y buscar más recursos para el norte del condado.
Una de sus prioridades es aumentar las opciones de vivienda asequible, equilibrando el crecimiento futuro de manera responsable. Mencionó ejemplos como Lompoc, donde se venden viviendas por menos de 500,000 dólares, para inspirar soluciones similares en la región. También enfatizó la importancia de apoyar a los primeros respondedores y expandir programas juveniles después de la escuela, orientados a mantener a los jóvenes alejados de pandillas, drogas y violencia.
Ricardo Valencia, miembro del consejo del Distrito Escolar Conjunto de Santa María, centró su campaña en temas de asequibilidad, educación y preocupaciones migratorias. Destacó que muchas personas enfrentan dificultades para pagar alquileres y que incluso profesionales con títulos universitarios tienen problemas para adquirir vivienda en la zona.
Su experiencia como maestro desde 2010 le ha permitido comprender las necesidades del distrito directamente con estudiantes y familias. Además, alertó sobre el impacto de las políticas de inmigración, señalando que la actuación de ICE está dividiendo familias y afectando la salud mental comunitaria. Apoyaría políticas para limitar la cooperación del condado con la inmigración federal en ciertos contextos.
En cuanto al presupuesto del condado, los candidatos presentaron perspectivas distintas. Valencia expresó preocupación por el gasto en horas extras del sheriff como parte del déficit presupuestario. Bantilan defendió que la financiación para la seguridad pública debe mantenerse intacta, mientras que Aguilera propuso que una planificación más inteligente, en lugar de recortes severos, es la mejor estrategia para manejar los servicios del condado.
