Una aplicación turística creada por el alcalde de Solvang, David Brown, ha despertado la atención y preocupación de propietarios de negocios locales y líderes municipales, generando preguntas sobre la equidad, la transparencia y la relación entre roles públicos y privados.

La aplicación, denominada Solvang Passport, está diseñada para guiar a los visitantes por la ciudad destacando negocios, puntos de interés y atracciones locales. Los usuarios pueden registrarse en los lugares participantes, acumular puntos y canjear recompensas mientras exploran lo que la app describe como una experiencia más auténtica y local.

Se presenta como una guía interna que invita a los usuarios a evitar los lugares turísticos convencionales para descubrir joyas ocultas, favoritos locales y beneficios exclusivos. Sin embargo, las preocupaciones surgieron en febrero cuando Robby Hargreaves, propietario de un negocio local, manifestó dudas al respecto y llevó sus inquietudes directamente al Concejo Municipal.

Hargreaves, quien posee una tienda de patinetas en Solvang desde hace cuatro años, expresó su preocupación sobre la equidad y si todos los negocios tuvieron igual oportunidad de participar. Comentó que la forma en que se enteró de la aplicación parecía favorecer a ciertos negocios, lo que lo hizo sentir excluido y cuestionar la representación de la comunidad empresarial local.

La discusión llegó al Ayuntamiento el 27 de abril, donde los concejales plantearon dudas sobre si material oficial de la ciudad había sido usado en un proyecto privado. El alcalde Brown se retiró de esa parte de la sesión para evitar conflictos. En entrevista, Brown sostuvo que la aplicación, que entró en funcionamiento en febrero, fue creada para mejorar la experiencia de los visitantes y apoyar a los comerciantes a sentir que los turistas se integran como locales.

Antes de su lanzamiento, Brown afirmó haber consultado con el gerente municipal y el abogado de la ciudad para evaluar posibles conflictos de interés, recibiendo indicaciones de la Comisión de Prácticas Políticas Justas (FPPC) que validaron la legalidad, siempre y cuando se respetaran ciertas pautas financieras. Además, el alcalde aclaró que la app no genera ingresos y que él incurre en gastos personales considerables para mantenerla.

Frente a las críticas, Brown eliminó contenido oficial de la ciudad dentro de la aplicación y agregó un aviso que aclara que es un emprendimiento privado, sin conexión, financiación ni respaldo oficial por parte del Ayuntamiento. También aseguró que la aplicación está abierta a cualquier negocio de forma gratuita para el futuro próximo.

No obstante, Hargreaves continúa preocupado por el modo en que se dio a conocer inicialmente la aplicación, señalando la importancia de que todos los comercios tengan las mismas oportunidades y que no quede la impresión de una selección parcial según la visión personal del alcalde. Por su parte, los líderes municipales aún no han tomado una decisión definitiva, aunque la temática seguirá siendo objeto de debate mientras el Concejo evalúa posibles reformas en el código de ética del municipio.