Desde 2008, California había suspendido la exigencia de que adultos aptos sin dependientes trabajaran para recibir beneficios de CalFresh, pero esta normativa cambió el año pasado. En julio, la aprobación del proyecto de ley H.R. 1 en la Cámara de Representantes modificó la definición y los criterios para las personas consideradas aptas para trabajar sin dependientes (ABOD), además de alterar el cronograma de implementación, explicó Michael Walton, gerente del programa CalFresh en el Condado de San Luis Obispo.
Antes, los requisitos laborales establecían que personas entre 18 y 54 años consideradas aptas debían trabajar 20 horas semanales para mantener sus beneficios. Ahora, la edad máxima para esta obligación se ha elevado a 64 años. Aquellos sin dependientes que caigan dentro de este rango etario serán clasificados como aptos, salvo que cuenten con una exención médica o de otro tipo. Walton señaló que si una persona es considerada médicamente incapaz de trabajar, puede presentar un certificado médico que valide esta condición para recibir una posible exención.
Además, las definiciones de exenciones han sido ajustadas. Por ejemplo, ahora un dependiente en el hogar debe ser un menor de 14 años. Por otro lado, veteranos, personas sin hogar y quienes estuvieron bajo cuidado de crianza a los 18 años ya no califican para exclusiones temporales de estas normas.
En total, CalFresh atiende a más de 29,000 personas en todo el condado y se estima que 3,292 individuos, aproximadamente un 11% de este grupo, podrían verse afectados por los nuevos requisitos, según Walton. Sin embargo, aclaró que los residentes no necesitan presentar documentos hasta que los cambios entren en vigor.
Ante estos ajustes, los bancos de alimentos locales se preparan para un incremento en la demanda. Molly Kern, CEO del Banco de Alimentos de San Luis Obispo, prevé que entre dos y tres mil personas adicionales recurrirán a sus servicios y a la red de organizaciones sin fines de lucro del condado. Kern también enfatizó el impacto económico de los beneficios, que representan entre 5 y 6 millones de dólares mensuales gastados en tiendas locales y mercados agrícolas.
Por su parte, Bobby deLancellotti, líder de la Coalición de Bondad Estero Bay, ha observado un aumento en la asistencia, especialmente entre personas mayores con ingresos fijos. Aunque no está seguro si todos reciben los beneficios SNAP, señaló que muchos dependen de subsidios gubernamentales y enfrentan dificultades significativas. DeLancellotti expresó su desacuerdo con las nuevas normas, pero reafirmó su compromiso de apoyar a quienes más lo necesitan, destacando la generosidad y empatía de la comunidad ante estos desafíos.
Estas nuevas disposiciones entrarán en vigor el 1 de junio, por lo que las autoridades y organizaciones locales continúan preparándose para mitigar el impacto y garantizar apoyo a las personas afectadas por los cambios en CalFresh.
