Los líderes del Condado de Santa Bárbara están analizando un proyecto que propone transformar un tramo del dique del río Santa María en un sendero multiusos que conectaría las ciudades de Santa María y Guadalupe. Este plan contempla un sendero de aproximadamente 6.7 millas conocido como el Santa María Levee Trail. La publicación del borrador del Informe de Impacto Ambiental (EIR) representa el inicio de un proceso de revisión pública para definir el futuro del proyecto, aunque aún no ha sido aprobado.
Para muchos residentes del norte del condado, el dique ya forma parte de sus actividades diarias. Sophia García, usuaria del sendero y originaria de la zona, comparte que este lugar tiene un valor personal significativo para ella, pues solía recorrerlo con su familia para disfrutar de caminatas al atardecer y montar bicicleta con amigos después de la escuela.
Otro habitual del sendero, Mike Arebalo, comenta que ha observado un aumento en la popularidad del lugar durante los últimos años, especialmente por parte de ciclistas que lo utilizan para sus paseos matutinos, transformando un espacio que antes parecía más desolado.
Los defensores del proyecto destacan que la iniciativa podría ampliar el acceso a recreación segura al aire libre y ofrecer una ruta alternativa para peatones, corredores y ciclistas. Alma Hernández, representante del supervisor del condado Joann Hartmann, señala que esta propuesta responde a una aspiración comunitaria de larga data por contar con más espacios recreativos seguros.
El borrador del Informe de Impacto Ambiental identificó posibles impactos en recursos agrícolas, calidad del aire y especies sensibles de flora y fauna, al tiempo que propone medidas para mitigar estos efectos. Arebalo considera que la ampliación del sendero será beneficiosa, ya que ha recorrido el trayecto hasta las vías del tren en Guadalupe y ve con buenos ojos una actualización del camino.
Según Hernández, el informe abre la puerta a una participación continua por parte de la comunidad, permitiendo evaluar los impactos y recoger opiniones para fortalecer el proyecto. García también apoya la idea de conectar ambas ciudades para facilitar un acceso más sencillo y seguro, especialmente para quienes desean andar en bicicleta sin atravesar terrenos agrícolas.
Finalmente, el condado ha programado una audiencia pública para discutir el borrador del Informe de Impacto Ambiental, que se llevará a cabo el martes 30 de junio a las 3 p. m. en el Edificio de Administración Gubernamental Joseph Centeno Betteravia, en Santa María. Esta instancia será clave para que la comunidad pueda expresar sus ideas y respaldar esta iniciativa.
