Un nuevo informe estatal pone en evidencia un problema persistente en la industria agrícola de California: los bajos salarios que afectan no solo la situación económica de los trabajadores agrícolas, sino también su salud y bienestar general.
El informe titulado «Más allá del ciclo de supervivencia: salarios, salud y justicia para los trabajadores agrícolas» fue liderado por Health in Partnership en colaboración con diversas organizaciones de trabajadores agrícolas a lo largo del estado. Este estudio amplía investigaciones previas realizadas en el condado de Santa Bárbara para reflejar las condiciones en toda California.
Para muchos trabajadores en Santa María, los resultados del informe describen la realidad que han vivido durante años. Alejandra Romero, quien ha cosechado fresas por más de dos décadas, asegura que el costo de vida sigue superando sus ingresos. Ella relata que su vivienda de tres habitaciones apenas puede acomodar una litera en cada cuarto y que paga 3,000 dólares mensuales, sin incluir comida, gasolina ni cuidado infantil.
Romero, madre de cuatro hijos, trabaja junto a su esposo, pero aún con múltiples ingresos, les resulta insuficiente para cubrir los gastos básicos. Tras 25 años en el campo, también ha sentido el impacto físico que supone su labor. Otros trabajadores, como Amancio de la Cruz, que recoge verduras, han sufrido lesiones laborales pero evitan buscar atención médica para no perder salario.
El informe destaca cómo estas condiciones laborales, unidas a los bajos salarios, pueden provocar consecuencias más amplias. La escasez de ingresos dificulta que los trabajadores agrícolas puedan costear necesidades básicas como vivienda, alimentación y atención médica. Estudios previos señalan que algunos trabajadores en el condado de Santa Bárbara ganan entre 15,000 y 23,000 dólares anuales, ingresos muy por debajo del nivel considerado digno en la región.
La investigadora principal Elana Muldavin explica que la correlación entre el sueldo y la salud está comprobada: salarios insuficientes dificultan el acceso a servicios médicos, el pago de la renta y la alimentación adecuada. Estiman que un salario real digno en este condado debería estar entre 34 y 36 dólares por hora, aunque los defensores plantean un mínimo inicial de 26 dólares por hora.
El esfuerzo por aumentar los salarios no es reciente, pero este informe aporta una perspectiva más amplia a nivel estatal. Aunque la ley de California permite a los gobiernos locales establecer un salario mínimo superior al estatal, Santa Bárbara aún no ha implantado una ordenanza local al respecto. Los defensores esperan que estos datos impulsen acciones concretas en el condado para mejorar las condiciones.
Romero sostiene que el aumento salarial representaría más que un alivio económico, podría transformar el futuro de familias como la suya, al ofrecer a sus hijos mejores oportunidades. Las organizaciones defensoras planean continuar presentando sus hallazgos a las autoridades locales para promover cambios en las políticas, con el objetivo de que los trabajadores agrícolas puedan no solo sobrevivir, sino prosperar.
