El jefe de bomberos de Montecito, David Neels, se retirará a finales de este mes tras una distinguida carrera de 36 años en el servicio público. Neels ha liderado el cuerpo de bomberos de Montecito desde 2023 y comenzó su carrera en 1989 como bombero voluntario pago en el condado de San Luis Obispo. También ha trabajado para CAL FIRE San Luis Obispo y pasó 21 años en el cuerpo de bomberos del condado de Santa Bárbara.
Durante su trayectoria, Neels ha desempeñado importantes roles de liderazgo y colaboración en la protección comunitaria, destacando su promoción a jefe de batallón en 2019, luego a jefe de división de operaciones en 2023, y finalmente a jefe de bomberos en 2025. Su liderazgo ha sido reconocido por su compromiso con el trabajo conjunto entre los diversos cuerpos de emergencia para cuidar a la comunidad.
El relevo ya está definido: Brian Fallon, actual jefe del Departamento de Bomberos de la ciudad de Lompoc, será el nuevo jefe de bomberos de Montecito, tras un riguroso proceso de selección. Fallon debe completar un proceso de preempleo estándar y, si todo avanza sin contratiempos, asumirá el cargo el 1 de abril, siendo el último día de Neels el 31 de marzo.
Brian Fallon destaca no solo por su experiencia, sino también por su papel fundamental en la creación de la Fundación Benéfica de Bomberos del condado de Santa Bárbara, que ofrece apoyo financiero y bienestar a los bomberos y sus familias tras incidentes en el cumplimiento de su deber. Además, Fallon contribuyó a elaborar e implementar el primer Plan Comunitario de Protección contra Incendios Forestales del condado, enfocado en la comunidad de Mission Canyon, lo que estableció un modelo para áreas vulnerables a incendios severos.
En un comunicado, Neels subrayó la importancia de la colaboración y el trabajo en equipo a lo largo de su carrera, señalando que cada logro ha sido posible gracias a las alianzas con otros respondedores de emergencia, independientemente de la unidad a la que pertenezcan. Su compromiso con la comunidad y la seguridad pública ha sido una constante durante su período al mando.
El consejo directivo de Montecito fue informado en octubre pasado sobre la decisión de Neels de retirarse, y tras un proceso exhaustivo, seleccionaron a Fallon para continuar con la misión del departamento. Esta transición representa un paso importante para mantener la continuidad y fortalecer la protección comunitaria.
Por otra parte, KSBY ha contactado a la ciudad de Lompoc para conocer cómo enfrentan la posible partida del jefe Fallon, pero aún no ha recibido respuesta. Esta situación añade expectativa sobre los cambios que se avecinan tanto en Montecito como en Lompoc y cómo se manejarán las futuras responsabilidades en ambos departamentos.
