El programa Ag Pass otorga pases de acceso a los trabajadores agrícolas para que puedan atender cultivos, ganado o asistir a los socorristas durante incendios forestales, inundaciones u otras emergencias que provoquen cierres de carreteras. Su objetivo principal es garantizar que las operaciones agrícolas esenciales continúen funcionando y ofrecer apoyo a los primeros respondedores sin poner en riesgo la seguridad pública.
El Jefe de Batallón de CAL FIRE, Nate Hamm, quien colaboró en el diseño del plan de capacitación, explica que el propósito del programa es que los trabajadores puedan regresar a sus terrenos, ayudar a localizar fuentes de agua, activar sistemas de riego y proporcionar información sobre caminos alternativos o pasos que el personal de emergencias podría desconocer. Además, destaca que muchas veces los agricultores intentan volver sin autorización y el pase ofrece una forma legal de hacerlo.
Para obtener un Ag Pass, es obligatorio completar una sesión de formación de cuatro horas que abarca temas como comportamiento y condiciones del fuego, estrategias para evitar atrapamientos, conocimientos básicos del sistema de comando de incidentes y orientaciones prácticas para moverse con seguridad en un campamento de incendios y reconocer posibles riesgos.
A nivel local, la capacitación es administrada por el Departamento de Agricultura del Condado de San Luis Obispo. El programa se implementa desde 2023 y requiere renovación cada dos años para mantener la formación actualizada y adecuada frente a las condiciones cambiantes de los desastres naturales.
Las autoridades del condado informan que hasta la fecha se han expedido entre 30 y 40 pases, y aún hay más operaciones agrícolas elegibles para participar a medida que aumentan las amenazas de desastres. Para calificar, la propiedad debe tener un mínimo de 40 acres, estar ubicada en una Zona de Responsabilidad Estatal del condado y destinarse a fines comerciales agrícolas o a investigación e instrucción agrícola mediante una institución educativa.
Aunque el pase facilita el acceso, las autoridades dejan claro que éste no garantiza la entrada. La prioridad máxima sigue siendo la seguridad. El Ag Pass ofrece una vía más clara y predecible para permitir el acceso legítimo en situación de emergencia, facilitando respuestas rápidas de agricultores y ganaderos y colaborando con los equipos de emergencia.
Las próximas sesiones de capacitación del programa Ag Pass están programadas para los días 14, 16, 21 y 23 de abril. Los interesados pueden inscribirse a través del sitio web del Departamento de Agricultura del Condado de San Luis Obispo.
