La noche del martes, nadadores, padres y entrenadores llenaron el Ayuntamiento de Santa María tras conocer que un recorte presupuestario propuesto podría cerrar el Centro Acuático Paul Nelson desde diciembre hasta mayo cada año. Esta propuesta generó una gran preocupación en la comunidad, que teme que las consecuencias vayan mucho más allá del simple cierre de una piscina.
Los funcionarios de la ciudad estiman que la medida podría ahorrar alrededor de 344,000 dólares, pero para la comunidad local el impacto sería profundo. Vincent Velázquez, nadador, expresó emocionado: «Cuando quitas la piscina, estás quitando las vidas de las personas». Este sentimiento fue compartido por diversos miembros del alcalde de Santa María que asistieron a la sesión.
Reagan Acosta, otra nadadora, destacó cómo el cierre afectaría la preparación de meses para atletas competitivos. «Estaría muy decepcionada de no poder entrenar duro para los Juegos Olímpicos Juveniles», afirmó. Para Sydnui Dorggie, quien ahorra para la universidad, el cierre significa también un impacto económico personal: «Podría tener que trabajar menos horas o quizás no trabajar en absoluto si la piscina permanece cerrada tanto tiempo».
Mike Ashmore, entrenador principal del Club de Natación de Santa María, señaló que el cierre afectaría a todos, desde los principiantes hasta los atletas en competencia. «Los niños que están empezando a aprender simplemente dejarían de nadar, se cancelaría para ese periodo», dijo. Además, mencionó que los nadadores tendrían que desplazarse a otras ciudades como Lompoc, Santa Bárbara o San Luis Obispo para accesso a una piscina.
Raymond Petti, otro nadador, se mostró sorprendido por la noticia, pues la piscina ha sido un recurso accesible para todos durante mucho tiempo. Los padres también manifestaron inquietud sobre el impacto en el futuro de los jóvenes atletas; Victor Velázquez afirmó que «las oportunidades para algunos estudiantes de último año que aspiran a la universidad podrían quedar destruidas».
Tras escuchar a la comunidad, los líderes municipales acordaron continuar con las discusiones antes de presentar el presupuesto final. La alcaldesa Alice Patiño afirmó que la ciudad está comprometida en encontrar una solución conjunta. «Nuestro objetivo es abordar las preocupaciones presupuestarias actuales y trabajar colaborativamente para explorar cualquier tipo de resolución y preservar ese acceso durante todo el año que es esencial para muchos de nuestros niños y adultos aquí en Santa María», indicó.
Los líderes de la ciudad colaborarán con representantes del Club de Natación Santa María y el personal para buscar otras opciones antes de la audiencia presupuestaria del 16 de junio, con la intención de evitar el cierre y mantener viva una instalación fundamental para el deporte y la comunidad local.
